３．戯れ


確かに彼は立派な騎士だった。
実際剣の腕もたつし、修行も怠らない。
容姿も端麗で、女性には優しくフェミニストであれば、
女性たちに人気があるのもなんとなく理解はできる。

しかし一方、いつも皮肉気なもの言いをするのはなぜだろう？
多くの人から愛されているようなのに、時折彼はとても意地悪だとアンジェは思う。
アンジェだから意地悪なのか、天使だから意地悪なのかは分からないが、
少なくともシーヴァスは、アンジェを一般の女性と同様に扱ったりはしない。
いつも我儘で言いたい放題だ。
別に優しくして欲しいと思わなかったが、それが不思議とアンジェは気になっていた。
だからこそ、彼の方から突然呼び出しを受けた時は正直驚いたのだ。


「アンジェ、いるのか？」
「はい？」

その声に誘われ、アンジェは姿を現す。

「少し・・・話せるか？」
「ええ、かまいませんよ」
「・・・ワイン、飲まないか？」
「いえ、私は・・・」

さりげなく断ったが、心なしかシーヴァスの様子がおかしい。

「君に・・・聞きたいことがあるんだが」
「なんでしょう？」

アンジェが首をかしげると、彼は一瞬迷うような表情を見せ、
そして思いがけないことを言った。

「もし、私が君に興味がある、と言ったら君はどう思う？」
「え？・・・どういう意味です？　興味って・・・」
「女性として興味がある、という意味だが」
「女性として・・・？」

アンジェは言われた言葉を頭の中で反芻し、そして仰天した。

「そ、そんなっ・・・私は天使ですし・・・
あの・・・勇者の方にそう言われても・・・」
「私のことが嫌いか？」
「え・・・・・・？」

一瞬言葉を失ったアンジェは、なんとか落ち着きを取り戻そうと試みた。

「・・・いえ、もちろん・・・嫌いではありませんよ。
立派に勇者として、やってくれていますし・・・」
「なら、答えてほしい。自分を男として意識できるのか」
「そんな・・・突然に・・・」

何を言い出すのだろう、この勇者は。
そう思うが、シーヴァスの瞳から目が離せない。

「天使は人間の男に何も感じないのか？」
「か、感じるって、その・・・」
「好きだとか、そばにいたいとか、そういう恋愛感情みたいなものさ」
「・・・・・そ、それは答えなくてはいけないのでしょうか？」
「人間の男、少なくとも私は天使の君に感じるからな・・・」
「・・・・・」
「私は君のことが好きだ。アンジェ」
「え？！」
「唐突に感じるかもしれないが、正直な気持ちだ」
「・・・・・」
「・・・君に触れてもいいか？」
「ええっ？！」

返事も待たず、シーヴァスの指先がアンジェの頬に触れてくる。
驚きのあまりアンジェの体は硬直したように動けなかった。
そして、ゆっくりと彼の顔が近づいてきて・・・
視線に耐え切れず、アンジェは思わず目を瞑った。

「・・・・・」
「・・・・・」
「フ・・・ハハハッハッ・・・」
「！？」

いきなり気配が遠のいたかと思うと、シーヴァスの笑い声が辺りに響き、
アンジェはおそるおそる目を開ける。
すると、目の前にはお腹をかかえて震えているシーヴァスがそこにいて、
アンジェは訳が分からず呆然とするばかりだった。

「アッハハハ・・・ハーすまんすまん！　笑ってはいかんな」

どうやら必死で笑いをこらえていた彼は、
ポカンとしている天使にこう説明したのだ。

「いやな、ただ君を誘ったらどんな反応をするか知りたかっただけなんだが。
こうも世間知らずの少女みたいな反応とは・・・いや、傑作だ」
「・・・・じゃ、今のは・・・」

なんとか声を絞り出したアンジェに、彼はあっさりと言った。

「すまん、冗談だ」

（じょ、冗談？！）

「高貴な天使さまのこと、軽くあしらうものかと思っていたが・・・
色恋沙汰には初心というわけか」
「・・・そんな・・・からかうなんて・・・」
「まあ、そう言うな。これも訓練と思った方がいい。
もし他の勇者が迫ってきたら、どうするんだ？」
「・・・・・・」
｢怒っているのか？」
「・・・・・・」
「・・・そうだな。最後の辺りは悪乗りしすぎたかもしれん。
君を傷つけたのなら謝る。すまなかったな。
・・・・おわびにキスでもすべきかな？天使さま」

尚もおどけて言うシーヴァスに、アンジェは言葉もなく彼の前から姿を消した。


思い出すたびに、アンジェはため息をつく。
あの時は悲しくて仕方がなかった。
「怒り」より「悲しみ」の方が大きくて・・・
騙されたことよりも、シーヴァスが平気で偽りの愛を告白したことが悲しかったのだ。



　　　　　　　　◇　　　　　　　　◇　　　　　　　　◇



４．天使の絵（１）


そんな悪ふざけをするようなシーヴァスだったから、彼が教会に出入りしているとは、アンジェは夢にも思わなかった。

ある日、シーヴァスがどことも言わず旅支度をしていたので、
「余計な詮索はするな」
と言われたものの、アンジェはかえって気になって、これまたこっそりと後をついていってしまったのだ。
なぜこれほど彼のコトが気になるのか、アンジェ自身分からなかったけれど・・・

そしてたどり着いたのが、ヘブロンから遠く離れたクヴァール国タンブールにある教会だった。
決して貴族がよく出入りするとは思えない古ぼけた教会。
その中へ人目を気にしながら入るシーヴァスを見て、
（まさか、修道女と・・・）
と思わないでもなかったが、アンジェが続いて教会に入ると、
そこで思わぬ光景に出くわした。

それは−礼拝堂の中で、中央に掲げられている一枚の絵を一人静かに見ているシーヴァスの姿だった。

天使の絵だろうか。
翼を持った金色の髪の女性が、優しく赤子を抱いている。
−その絵を彼はただ見つめていた。
うっとりとするでもなく、懐かしむようでもなく、
ただ目に焼き付けようとするかのように。

（なんだか雰囲気がいつものシーヴァスとは違いますね・・・）

アンジェがそう思っていると、いつのまにか背後の扉から一人の修道女が入ってきていた。

「あら、シーヴァス。来ていたの？」

その声にハッと我に返った彼は、振り返りその人物を認めると一礼した。

「・・・お邪魔してます。シスターエレン」

そう呼ばれた修道女は、優しげな面立ちをした年配の女性だった。
雰囲気から察すると、シーヴァスとは旧知の仲らしい。

「久しぶりだね。どうしたんだい？」

シスターの問いに彼は静かに答えた。

「ちょうどこの辺りまで来まして・・・
絵を思い出して、寄りました」
「そう・・・たしかお母様の絵だったわね」
「ええ・・・そうです」

シスターエレンもまた絵を見上げ、感慨深げにうなづいた。

「なんだか、この絵のお母様と、今のあなたは似てきたように思うよ」
「そう・・・ですか？」
「金色の髪や目の形、そして雰囲気が・・・」
「・・・・」
「まあ、私の年老いた目で何となしに感じたことだから気にしないで。
・・・では、またこちらへ来た時は声をかけておくれ、シーヴァス」
「ええ、そうします」

そう言って、シスターエレンが礼拝堂を出たあとも、
彼はしばらく絵を見上げ、そして。

「・・・自分ではそうは思えないがな」

と一人ごち、ようやく教会を後にした。

（この絵が・・・シーヴァスのお母様？）

アンジェもまた、彼が去ったあとしばらく絵を見つめていた・・・


ＢＡＣＫ　　ＮＥＸＴ