好き・嫌い

～好き・嫌い～

「あれ？アンジェリークじゃない？」

ルヴァの館にて。
マルセル・ランディ・ゼフェル・ルヴァの４人がお茶の時間を楽しんでいると
窓から金色の髪をした女王候補が、息せき切って走って行くのが見えた。

「やあ！アンジェリーク。どうしたんだい？」

ランディが慌てて扉を開いて声をかけると、
アンジェリークは立ち止まるや振り向き、ペコリと頭をさげた。

「あっ、こんにちは！ランディさま。
今日中にジュリアスさまに提出しなくちゃいけないレポートがあるのをすっかり忘れちゃって・・・
いっけない！もう行かなくちゃ！ごめんなさい、失礼しま～す！！」

そう言って、アンジェリークはまた慌てて駆け出した。

　　　　　　　　　　◇　　　　◇　　　　◇

「・・・で、走ってった訳？」

つまんないの・・・とマルセルはつぶやいた。
せっかくアンジェリークと会えたのに。

「ああ、俺がそのレポートを持っていってあげようかって、
声をかけるつもりだったんだけどさ」
と、ランディは頭を掻くと、

「だっせーの！！」
とゼフェルが笑った。

「あ～、でも、本来はアンジェリークがするべきことですからね。
できることは自分でしないとアンジェリークのためにもなりませんし・・・」
言いながらルヴァがにこやかにお茶を注ぐ。

「でもさ、アンジェリークって頑張りやさんだよね。
いつも一生懸命で可愛くて・・・
だから僕アンジェリークってだ～い好きｖ」

何気に言ったマルセルのその言葉に、一同は一瞬静まり返った。

「？・・・どうしたの？みんな。僕ヘンなコト言った？」
「い、いや。うん、俺だってアンジェリークはす、好きだよ」
「お、おう。俺も・・・嫌いじゃないぜ」
「え。ええ、私も大好きですよ」

それを聞いたマルセルは
まるで自分が誉められたように嬉しくなり身を乗り出した。

「でしょ、でしょ？？　アンジェリークってきっとみんなが好きになるよねえｖ
なんていうのかなあ？ぼくより年上なんだけど
何かしてあげたいって思っちゃうんだ。
だから、とりあえずボク休日ごとにお花をプレゼントしてるんだよｖ」
「へ、へえ・・・」
「そうするとね、アンジェリークはすっごく嬉しそうな顔してお礼を言ってくれるんだ。
『マルセル様、ありがとうｖ』って。
その時のアンジェリークはもっともっと可愛いんだ。
だから、僕も嬉しくなって思わずキスしちゃうんだよねｖ」

その途端、一同はブーッと一斉にお茶を吹き出した。
ゴホゴホ咳き込む者もいる。

「キ、キスゥ！？」
「おい、マルセル。それ、ホントにキスか？！
握手の間違いじゃねーだろうな！！」
「いやだなあ、ゼフェル。それぐらい分かるよ。
キ・ス・だ・よ。マシュマロみたいなほっぺだったんだーｖ」
「ほっ・・・ぺ」

あちこちでこっそりホッと息がもれた。

「あは・・・はは・・・」
「・・・そんなコトだろうと思ったよ」
「にしても・・・」

（お子様って、羨ましい・・・・）

しみじみそう思う一同であった。

　　　　　　　　　◇　　　　　◇　　　　　◇

そうして・・・
女王試験が滞りなく過ぎていったある日のこと。
マルセルは夜間たった一人でルヴァの元を訪れた。

「どうしたんですか？マルセル」

一目見て憂い顔のマルセルに、
ルヴァはそっと館に招き入れた。

「さあ、どうぞ。これを飲むと落ち着きますよ」

リュミエールからもらったハーブティーを
マルセルの前に差し出した。

カチャリと音をたてて、マルセルは口をつけると、
ふう～っと息をついた。

「さあ、マルセル。話してくれますね？」

ルヴァが優しくそう言うと、
マルセルはコクリとうなづいた。

「ルヴァさま、実は僕、僕・・・
病気になっちゃったみたいなんです」

泣きそうな顔でマルセルは告白した。

　　　　　　　　　　◇　　　　　◇　　　　　◇

コンコンと誰かが扉をノックした。
が、顔を出したくない気分だった。
マルセルは無視してベッドで寝そべっていた。

「マルセルさま、お客様ですが・・・」

世話係の老人の声だ。

「お客・・・？　誰なの？」

面倒くさそうに答える。
もしも守護聖のみんなだったら、なんとか理由をつけて帰ってもらおう。
そう、思っていたが。

「はい、あの・・・アンジェリーク様ですが・・・」
「アンジェリーク！？」

ドキンと胸が高鳴った。
思わず、飛び起きてドアのノブに手をかける。
が、そのまま手をおろした。
いや、ダメだ。まだ会えない。まだ気持ちに整理がついていない。

「ごめん。今日は会えないって言って・・・」

そう言うつもりだった。が、

「マルセルさま、アンジェリークです。お加減が悪いんですか？
だったら、チェリーパイだけでも後で召し上がって下さい」

と、可愛い声が扉の向こうで聞こえたので
マルセルは脱力しながらも降参したのだった。

キイと扉を開けて、マルセルはアンジェリークを迎えた。
顔がまともに見れなかった。
だが、アンジェリークの方はマルセルの顔を見ると、嬉しそうに微笑んだ。

「よかった・・・お元気そうで。
ルヴァさまからご病気だって伺ったから心配で・・・」
「ルヴァ様が・・・？」
「はい。ちょうど私も相談したいことがあって伺ったら
マルセル様がお休みしてるって聞いて」
「・・・そう・・・なんだ。あ、ごめん。立ち話もなんだから、どうぞ入って」
「え？　でも・・・お加減悪いんじゃ・・・」

その言葉にマルセルは鼻がツンとした。

「そんなコトない・・・よ。
アンジェリークが来てくれたから・・・すごく・・・嬉しかった」

今はそれだけ言うのが精一杯だった。

　　　　　　　　◇　　　　　　◇　　　　　　◇

老人は、テーブルにお茶とチェリーパイを並べると、一礼をして立ち去った。
部屋の中には二人きり。
カチャカチャと食器の音だけが聞こえ、妙にぎこちない時間が数分流れた。
だが、先に口火を切ったのはアンジェリークの方だった。

「あの・・・もしかして私のこと・・・お嫌いですか？」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・え？」

一瞬、何を言われているのか分からなくて、マルセルはキョトンとした。

（僕が？　アンジェリークを嫌い？　君を？！）

ガタッとテーブルが揺れた。

「なんでっ！！」
「え・・・だって・・・」

今度はアンジェリークの方がとまどった。
いつもにこやかにしていたマルセルが
いきなり真っ青になって立ち上がるから・・・

「だ、だって・・・マルセルさま。最近私のコトを避けていらっしゃったでしょう？」
「う・・・・・・・」
「しかも、今まであんなに親しくしていただいていたのに、最近は妙によそよそしくて・・・」
「あ・・・・・・・」
「だから、私。何か気に触るようなコトしたかなって、考えたんですけど分からなくて・・・」
「ご・・・・・・・」
「ルヴァさまにも相談してみようって、昨日伺ったら、マルセルさまご病気だって言うし・・・」
「そ・・・・・・・」
「だけど、マルセルさま。
私がここへ来てもちっとも嬉しそうじゃないし、顔も見てくださらない・・・」
「だ・・・・・・・」
「だから、私・・・マルセルさまに嫌われてるんです」
「ち・・・・・・・」
「もう～！！何なんですか！？　はっきりとおっしゃってください！！
マルセルさまは私が嫌いなんでしょう！！」

最後は泣きそうな顔でアンジェリークは言い放った。

いや、事実涙が大きな緑の瞳に溢れていた。

マルセルはそれを見てハッとした。

（僕、アンジェリークを泣かせちゃった・・・
誰よりも大切な女の子・・・なのに）

マルセルは覚悟を決めて
アンジェリークに向き直った。

「そんなことない。僕はアンジェが大好きだよ」
「鳥やうさぎと同じように？」
「同じじゃないよ」
「お姉さんのように？」
「それとも違う」
「私が女王候補だから？」
「そんなの関係ない」
「だったら・・・？」

アンジェリークはマルセルをじっと見つめる。
マルセルは困ったように、それでも視線をそらさず言った。

「アンジェリークが誰よりも、何よりも好きだよ」

その途端、アンジェリークの瞳から涙がこぼれた。

　　　　　　　　◇　　　　◇　　　　◇

数日後、二人は湖のほとりで仲良く散歩をしていた。

「それにしても、僕ホントにびっくりしちゃった・・・
あんなにアンジェリークが強気だったなんて」

マルセルの言葉に、アンジェリークはクスリと笑った。

「女のコはね、強くなる時があるんですよｖ・・・っていうのは冗談で。
実はルヴァさまの力をお借りしたんです」
「ええ？ルヴァさまの？」
「はいｖ　マルセルさまのお気持ちも本当はルヴァさまからなんとなく・・・」

それを聞いて、マルセルはぷうと頬をふくらます。

「え～、ひどいや、知ってたなんて・・・僕、ずいぶん悩んだのに・・・」

そう、マルセルは悩んでいた。
アンジェリークが特別な人だって気がついてしまってから、
今までどおりに振舞えなくて。
あんなに簡単に触れてた肌も、触れてはいけないような気がして・・・
あんなに簡単に言っていた言葉も、うまく言えなくて口ごもってばかり。
アンジェリークの笑顔が眩しすぎて見られなかった・・・

（どうしちゃったんだろう？僕・・・）

自分で自分が分からなくなって、何もできなくなった。
アンジェリークと普通にしゃべることさえも。息が・・・苦しくて。
だから、ルヴァに相談しにいったのだ。
ルヴァは困ったような笑みを浮かべながらも、
優しくマルセルの話を聞いてくれた。

「大丈夫。あなたは大人に近づいたのですよ。マルセル」

それがどういうコトかよく分からなかったけれど、
「大丈夫」
そう言われただけでも、少し心が休まった。

「ごめんなさい。でも、嬉しかったから」
「嬉しかった？」

アンジェリークは赤くなりながら、コクンとうなづいた。

「だから・・・私も・・・マルセルさまが・・・好きだったから」

あらためての告白に、マルセルもまた頬を染める。

「年下って・・・イヤじゃなかった？」
「そんなコト・・・気にもしませんでしたよ」
「じゃあ、いつから？　最初からじゃないでしょ？
いつから僕のコト好きになったの？」
「・・・・わかりません。いつのまにか好きになってたんです。
でも、マルセルさまはいつだって私に素敵な言葉を贈ってくれたから・・・」
「なんて？」

アンジェリークはにっこり笑ってその言葉を口にした。

「『アンジェリーク、大好きｖ』」

Ｆｉｎ